Babe'as Ruthas, neabejotinai žymiausia beisbolo figūra, padarė didelę įtaką šiam sportui savo puikiu metimu ir išskirtiniu meistriškumu. Kaip aukščiausios lygos žaidėjas jis debiutavo 1914 m. Bostono "Red Sox" komandoje, kur iš karto įrodė savo pranašumą ant aikštelės. Ruth'o metimo kaire ranka įgūdžiai iš karto atnešė jam sėkmę ir įtvirtino jį kaip vieną grėsmingiausių to meto metikų. Tačiau būtent perėjimas į lauko aikštelę ir jo puolimo meistriškumas įtvirtino jo, kaip vieno geriausių visų laikų beisbolo žaidėjų, statusą.
Ruth'o žiauri jėga sukėlė revoliuciją beisbolo puolimo strategijoje, nustatydama auksinį standartą būsimai smūgiuotojų kartai. Jo gebėjimas lengvai mušti aukštus "home runus" ir pelnyti taškus pavertė jį puolimo galiūnu. Jis mušė rekordus ir nustatė naujus standartus, įskaitant 1927 m. pasiektą vieno sezono 60 homerunų rekordą, kuris išsilaikė 34 metus. Ruth'o asmenybė buvo didesnė už gyvenimą ir charizmatiška asmenybė dar labiau padidino jo legendinį statusą, todėl jis tapo mylima beisbolo pasaulio figūra.
Neprilygstamas konkurentas
Ty Cobbas laikomas vienu geriausių beisbolo istorijoje smūgiuotojų. Jis ne tik tapo pirmuoju žaidėju, kuriam pavyko pasiekti 3000 bazinių smūgių, bet ir garsėjo dideliu konkurencingumu ir neprilygstamu žaidimo stiliumi. Jo agresyvus požiūris į aikštelę kartu su išskirtine rankų ir akių koordinacija leido jam nuolat kontaktuoti su kamuoliuku. Nepriekaištingas Cobbo gebėjimas nuspėti padavėjo judesį ir pritaikyti savo smūgį pelnė jam puikią grynojo smūgiuotojo reputaciją.
Cobbo įtaka neapsiribojo tik jo puolimo įgūdžiais. Jis buvo išskirtinis aikštės žaidėjas ir dinamiškas bėgikas, žinomas dėl drąsių vagysčių ir agresyvios taktikos aikštelėje. Dėl savo intensyvumo ir nepaliaujamo užsidegimo jis buvo jėga, su kuria reikėjo skaitytis aikštelėje. Nepaisant prieštaringos reputacijos ir ugningos asmenybės, neginčijamas Cobbo talentas ir įtaka žaidimui įtvirtino jo vietą tarp visų laikų didžiųjų žaidėjų.
Strikeout meistras
Įspūdinga Walterio Johnsono 21 sezoną trukusi karjera Vašingtono "Senators" (dabar - "Minnesota Twins") komandoje išsiskiria 417 pergalėmis ir 3509 atmušimais. Išskirtinis greitasis kamuolys ir puikus kreivasis kamuolys glumino puolėjus ir išskyrė jį iš savo bendraamžių. Jo dominavimas aikštelėje ir nepaprastas ilgaamžiškumas lėmė, kad jis tapo vienu geriausių beisbolo istorijoje.
Stoiška Johnsono laikysena ir nepalaužiamas susikaupimas leido jam nuolat demonstruoti puikius pasirodymus. Jis pasižymėjo tiksliu smūgiu ir gebėjimu atkovoti kamuolius, taip apribodamas varžovų galimybes pelnyti taškus. Johnsono, kaip dominuojančio metiko, palikimas išlieka neprilygstamas, o jo įtaka žaidimui įtvirtina jo vietą tarp elito.
Visų laikų "Home Run" karalius
Fenomenali Hanko Aarono karjera pasižymėjo rekordiniais pasiekimais ir reikšmingu indėliu į savo komandas bei bendruomenę. H. Aaronas yra visų laikų lyderis pagal "home run" ir "RBI" skaičių, jo nesugriaunama dvasia ir atsidavimas atsispindi ne tik beisbolo pasaulyje, bet ir jo filantropinėje veikloje už aikštelės ribų. Aarono pastangos siekti homerunų rekordo nebuvo be iššūkių, nes per visą karjerą jis susidūrė su rasiniais prietarais ir dideliu spaudimu. Tačiau jo talentas, nuoseklumas ir nepalaužiamas susitelkimas leido jam įveikti šias kliūtis ir palikti neišdildomą pėdsaką žaidime.
Nuostabi Aarono galia kartu su išskirtine drausme lėmė, kad jis buvo vienas iš baisiausių savo laikmečio puolėjų. Jis nuolat pasiekdavo aukštus vidutinius rodiklius ir tuo pačiu metu pataikydavo galingai, demonstruodamas savo gebėjimą atmušti kamuolį į visus laukus. Aarono įtaka žaidimui neapsiribojo vien jo asmeniniais pasiekimais, nes jis įkvėpė ne vieną žaidėjų kartą, griaudamas barjerus ir pasisakydamas už lygybę sporte.
Visapusiškas beisbolo genijus
Neįtikėtina Willie Mayso galia, vikrumas ir gebėjimas prisitaikyti aikštelėje pavertė jį vienu geriausių beisbolo žaidėjų. Mayso gebėjimas puikiai pasižymėti tiek puolime, tiek gynyboje, taip pat jo improvizacijos talentas pelnė jam visų beisbolo bendruomenės narių susižavėjimą ir pagarbą. Žinomas kaip "Say Hey Kid", Maysas derino greitį, grakštumą ir stiprią ranką, kad taptų vienu geriausių lauko žaidėjų.
Puolime Maysas pasižymėjo galingu jėgos ir greičio deriniu. Jis nuolat pataikydavo vidutiniškai ir galingai, pelnydavo taškus ir lengvai vogdavo bazes. Gynyboje Maysas keitė žaidimo taisykles, garsėjo akrobatiniais sugavimais ir neįtikėtinu nuotoliu lauko aikštelėje. Įsimintinas jo sugavimas per petį 1954 m. Pasaulio serijos rungtynėse tebėra vienas žymiausių beisbolo istorijos momentų. Legendinis Mėjaus statusas beisbole liudija jo įgūdžius ir universalumą.
Nuoseklumo pavyzdys
Įspūdinga Stano Musialo karjera atskleidė jo, kaip vieno geriausių beisbolo smūgiuotojų, nepaprastus sugebėjimus. Musialo karjeros vidurkis viršijo 0,330 ir jis surinko 475 homerunus, o jo nuoseklumas ir atsidavimas padėjo Sent Luiso "Cardinals" komandai tapti Nacionalinės lygos lydere. Žinomas kaip "Stenas Žmogus", Musialas sklandžiai smūgiavo kairiąja ranka ir sugebėjo pataikyti tiek vidutiniškai, tiek galingai, todėl jo buvo bijoma prie aikštelės.
Musialo atsidavimas žaidimui ir komandai buvo akivaizdus per visą jo karjerą. Jis buvo nuoseklumo pavyzdys, retai patirdavo nuosmukius ir nuolat pasižymėdavo. Musialo įtaka neapsiribojo vien jo pasiekimais aikštėje, nes jis buvo gerbiamas už sportinį elgesį ir kuklumą. Jo palikimas tebėra įkvėpimo šaltinis tiek beisbolo žaidėjams, tiek sirgaliams.
Galutinės mintys: Didžiausias beisbolo žaidėjas
Nustatyti geriausią beisbolo istorijos žaidėją nėra lengva užduotis, nes aikštelėje pasirodė daugybė išskirtinių žaidėjų. Kiekvienas iš aptartų žaidėjų - Babe'as Ruthas, Ty Cobbas, Walteris Johnsonas, Hankas Aaronas, Willie Maysas ir Stanas Musialas - įnešė svarų indėlį į šią sporto šaką ir paliko neišdildomą pėdsaką jos istorijoje. Nors galima pateikti argumentų dėl kiekvieno žaidėjo, neįtikėtini Babe'o Ruth'o, kaip smūgiuotojo ir padavėjo, pasiekimai ir jo lemiamas poveikis žaidimui daro jį pagrindiniu kandidatu į geriausio visų laikų beisbolo žaidėjo titulą. Tačiau svarbu pripažinti ir įvertinti kitų minėtų žaidėjų indėlį ir palikimą, nes jie taip pat neišdildomai formavo beisbolo kraštovaizdį ir įkvėpė ištisas žaidėjų ir gerbėjų kartas.
